Bajo la encuadernación (Las siete casas 1) | N. Alwane

«Usted es la última de las siete. No busque a su familia. Busque la casa.»

Una tarde de enero, en su taller de Rouen, Lise Marchal, restauradora de libros, recibe una carta certificada de un bufete de Salisbury. Una mujer a la que nunca conoció, Honor Fenn, acaba de morir y la ha nombrado en su testamento. Con la carta llega una fotografía: siete jóvenes con delantal, en los peldaños de una gran casa de ladrillo. La tercera tiene el rostro de Lise.

La casa se llama Hawthorne. Durante años fue un hogar para lactantes; hoy conserva un ala que ya no se abre, una capilla que Honor Fenn mantenía cerrada y una fundación que se declara heredera moral de aquel pasado y quiere comprarla, con plazo hasta el 31 de marzo. El bufete que custodia desde 1901 una escritura misteriosa asegura saber menos de lo que ella cree y no explica casi nada.

Lise piensa que habrá que vender. Pero en la capilla encuentra un libro de oraciones que pesa más que los demás: cosido en su cubierta hay un diario escrito en 1901 por una de las niñeras del hogar, con las hojas pegadas por la humedad, y una pequeña llave de hierro que no abre nada de lo que ella conoce. Hoja a hoja, esperando que cada página se deje separar, Lise lee la voz de aquella joven mientras las semanas se acortan. Se ha prometido no decidir nada antes de haber leído la última.

Bajo la encuadernación es una novela de misterio de ritmo pausado y mirada minuciosa, con dos épocas que se responden, la Inglaterra de 1901 y el presente. Habla de archivos, de cartas, de silencios familiares y de los relatos oficiales que dejan huecos.