Los pioneros españoles | Charles F. Lummis

En 1893, Charles F. Lummis —periodista, escritor y compañero de Harvard de Theodore Roosevelt— publicó un libro que desafiaba abiertamente la narrativa histórica dominante en los Estados Unidos. Su tesis era sencilla y demoledora: los conquistadores y misioneros españoles habían realizado en América la empresa de exploración más grande, más larga y más exigente de la historia humana, y los libros de texto anglosajones la ignoraban o difamaban por razones de prejuicio racial y religioso.

Los pioneros españoles recorre la historia de la presencia española en América desde Colón hasta las misiones del suroeste: el descubrimiento y la conquista del continente, las expediciones de Coronado y Soto por el interior de lo que hoy son los Estados Unidos, las iglesias de piedra levantadas en Nuevo México un siglo antes de Plymouth Rock, las andanzas de Álvar Núñez Cabeza de Vaca a través del continente, y la conquista del Perú por Francisco Pizarro —el más extraordinario ascenso de un hombre oscuro a la grandeza que registra la historia—. Con rigor documental y prosa apasionada, Lummis demuestra que España fue también pionera en la legislación protectora de los indígenas, en la fundación de universidades y en la producción editorial, décadas antes de que la colonización anglosajona echara raíces en el continente.

Lo que hace singular este libro no es solo su argumento, sino quién lo hace. Lummis era un hijo de la Nueva Inglaterra puritana. Su defensa de la Hispanidad no venía del patriotismo español, sino de la honestidad intelectual de un anglosajón que había visto con sus propios ojos lo que España había construido en América y se negaba a callarlo.

Esta edición de MARGIN presenta una traducción nueva al español, realizada sobre la sexta edición del original inglés (A. C. McClurg & Co., Chicago, 1914). La introducción sitúa el libro dentro de la tradición hispanista que va de Carlos Pereyra a María Elvira Roca Barea y Marcelo Gullo. Las notas al pie —analíticas, con voz propia— contextualizan los argumentos de Lummis dentro de la historiografía actual, corrigen donde la investigación posterior lo exige e identifican los referentes que el lector contemporáneo necesita para leer el texto en toda su profundidad.

Un libro escrito hace más de ciento treinta años por un anglosajón para convencer a otros anglosajones. Su argumento central no ha envejecido.